Dravec, který dal jméno sokolnictví, je rozšířený po celém světě, mimo Antarktidu.
Má tmavou výraznou skvrnu pod okem, tzv. sokolí vous. Typickými znaky jsou dlouhá úzká křídla a krátký hustě pruhovaný ocas, které mu umožňují dosahovat velkých rychlostí.
Je pravým mistrem střemhlavých útoků, při kterých dosahuje rychlosti až 420 km/hod. Loví pouze letící kořist, protože mu při útoku na zem pro jeho velkou rychlost hrozí nebezpečí úrazu. Je si vědom své lovecké výkonnosti, a tak často přenechává svou kořist jiným dravcům.
Hnízdí především na skalách, vzácněji na stromech v hnízdech jiných dravců a vran. Vlastní hnízda si nestaví. Snáší 1-6 vajec, na kterých sedí 29-32 dní. Mláďata vylétají po 35-42 dnech. Dospělost ve 2-3 r. Jsou chráněni a podléhají nejpřísnější kontrole.